“ถ้าฝนตกล่ะ” — บทสนทนาเรื่องถ่ายภาพหน้าร้อนในพัทยาแทบทุกครั้งเริ่มจากตรงนี้ เบื้องหลังคำถามมีภาพสำเร็จอยู่แล้ว คือฟ้าสีเทา เส้นขอบฟ้าเลือน เซสชันที่ถูกยกเลิก และเงินที่เสียเปล่า แต่ความกลัวนี้แทบทุกครั้งไม่มีมูล สำหรับการถ่ายภาพ หน้าฝนที่นี่คือหนึ่งในช่วงที่คุ้มที่สุดของปี และที่มันแพ้แดดจ้านั้นไม่ได้อยู่ตรงจุดที่คนมักกลัวกันเลย
สภาพอากาศจริง ๆ เป็นอย่างไร
หน้าฝนในพัทยาไม่ใช่กำแพงน้ำตั้งแต่เช้าจรดเย็น ลมมรสุมตะวันตกเฉียงใต้พัดอยู่ราวเดือนพฤษภาคมถึงกลางพฤศจิกายน เดือนที่เปียกจริง ๆ คือกันยายนและตุลาคม แต่ถึงในเดือนเหล่านั้น ฝนก็มาเป็นชุดสั้น ๆ แต่แรง และส่วนใหญ่มาตอนกลางคืน คือใกล้รุ่งและทันทีหลังตะวันตกดิน เมื่ออากาศที่เย็นลงเหนืออ่าวที่อุ่นทั้งวันคายความชื้นออกมา เวลากลางวันแทบจะเหลือไว้ให้คุณเสมอ และเช้าหลังฝนตกกลางคืนคืออากาศที่ถูกล้างสะอาด หมอกควันตกตะกอน และฉากไกลคมชัด
ฝนปรอยสีเทาที่ตกยาว ๆ แบบที่คุ้นกันในเขตอบอุ่นนั้นไม่มีบนชายฝั่งนี้เลย เพราะนั่นเป็นอากาศของเขตอบอุ่นภาคพื้นทวีป ไม่ใช่เขตร้อน ฝนเทติดต่อกันสองชั่วโมงในพัทยาถือเป็นเหตุการณ์ใหญ่แล้ว บางส่วนของเมืองจมน้ำ และบางแห่งคนพายเรือไปตามถนนกันจริง ๆ ส่วนฝนชุดปกติผ่านไปในสิบถึงสิบห้านาที จากนั้นยางมะตอยก็คายไอ และฟ้าก็เปิด
รายละเอียดสำคัญที่นักท่องเที่ยวไม่รู้ แต่ช่างภาพที่อยู่ที่นี่ใช้ทุกวัน คือ ฝนตกเฉพาะจุดมาก ขอบเมืองด้านหนึ่งฝนเท อีกด้านแห้งสนิท กรมอุตุฯ ให้พยากรณ์ค่าเฉลี่ยทั้งเมือง บนจอจึงดูเหมือน “ฝนตกทั้งวัน” ทั้งที่จริงมีหยดอยู่สักสิบห้านาทีที่ไหนสักแห่ง ดังนั้นการถ่ายภาพจึงไม่ได้วางแผนเป็น “ทั้งวันไม่มีฝน” แต่วางรอบช่วงฟ้าเปิด ซึ่งในวันหน้าร้อนปกติมีเหลือเฟือ
ฟ้าครึ้ม — แสงพอ ถ้ารู้วิธี
เมฆครึ้มทั้งฟ้าคือชุดแสงสตูดิโอสำเร็จรูปกลางแจ้ง เมฆกระจายแสงแดดเหมือนแผ่นกระจายแสงขนาดยักษ์ เงาแข็ง ๆ ใต้โหนกแก้ม ในเบ้าตา และใต้คาง — เงาแบบที่ตอนเที่ยงทำลายทุกใบหน้า — หายไปหมด ผิวออกมานุ่ม ความขรุขระเล็ก ๆ ถูกเกลี่ยเรียบไปเอง รีทัชน้อยลง โทนเสมอกันทั้งเฟรม และที่สำคัญในหน้าฝนโดยเฉพาะ คือเมื่อฟ้าครึ้มคุณไม่ถูกผูกไว้กับโกลเด้นอาวร์ ถ่ายได้แม้แต่ตอนเที่ยง
แสงเรียบมีอีกด้านหนึ่ง คือฟ้าซีดแบน ๆ นั้นว่างเปล่าในตัวเอง และเฟรมที่ไม่มีจุดอุ่นมาแต้มก็ออกมาเฉื่อย ตัวช่วยคือแฟลช ซึ่งคนใช้เป็นมีไม่มาก ตลาดท้องถิ่นส่วนใหญ่ถ่ายด้วยแสงธรรมชาติอย่างเดียว และบนฟ้าแบน ๆ มันเห็นทันที คนที่ทำงานกับแฟลชได้อย่างมั่นใจมีไม่กี่คน ช่างภาพฝีมือดีถือแฟลชไว้แทบตลอด แต่แทบไม่เคยใช้เป็นแสงหลัก กลางวันใช้เติมเงา กลางคืนใช้ปั้นมิติ และที่สำคัญสุดคือใช้เป็นเครื่องมือแยกสี เมื่อใส่ฟิลเตอร์แปลงสีโทนอุ่น (เจล) ใต้ฟ้าซีด มันคืนผิวสีแทนแบบโดนแดดที่ฟ้าวันนั้นไม่ให้กลับมาบนใบหน้า เมฆจึงเปลี่ยนจากอุปสรรคเป็นพื้นเรียบ ๆ ที่รองรับแสงตามต้องการ
สิ่งที่ฝนทำได้ แต่แดดทำไม่ได้
เมืองเปียกมีจานสีอีกแบบ สิ่งสำคัญคือน้ำเปลี่ยนพื้นผิวให้เป็นกระจกเงา และไม่ใช่แค่แอ่งน้ำ ตอนเย็นแม้แต่ยางมะตอยที่เปียกโดยไม่มีแอ่งเลยก็เรืองแสงนีออนสะท้อน ฟิสิกส์เบื้องหลังเรียบง่าย ฟิล์มน้ำบาง ๆ เกลี่ยพื้นผิวให้เรียบและดับประกายผิวสีขาวซีดที่ในสภาพแห้งจะเจือจางสีลง คล้ายฟิลเตอร์โพลาไรซ์ แต่คนละทางกัน คือมีแสงกระจัดกระจายสะท้อนกลับเข้าตาน้อยลง สีในตัวจึงอ่านได้ลึกขึ้น ยางมะตอย ใบไม้ และหินหลังฝนตกจึงเข้มขึ้นในโทน และกระเบื้องเปียกที่มีป้ายไฟทอดเงาอยู่ในนั้นให้ภาพที่ถนนแห้งเก็บไม่ได้ด้วยความพยายามใด ๆ โดยเฉพาะยามค่ำในแสงนีออน
หลังฝนชุดผ่านไป อากาศถูกล้างสะอาด หมอกควันตกตะกอน ฉากไกลออกมาคมและใส อีกเอฟเฟกต์หนึ่งมาจากแฟลชในแสงย้อน หยดน้ำที่ย้อนแสงจากด้านหลังเปล่งประกายในเฟรมเหมือนเพชรโปรยอยู่กลางอากาศ ช่างภาพบางคนชอบเอฟเฟกต์นี้มากจนบางทีก็จำลองขึ้นมาแม้ไม่มีฝน คือฉีดน้ำจากด้านบนลงบนคู่รักที่ยืนใต้ร่ม ส่วนในฝนจริงประกายเดียวกันได้มาฟรี ๆ และร่มใสยังทำหน้าที่เป็นพร็อพที่แสงลอดผ่านได้สวยอีกด้วย
การถ่ายตอนพระอาทิตย์ตกใต้ฝนคนกลัวเป็นสองเท่า เพราะดูเหมือนมันจะไม่แค่ทำเปียก แต่ทำลายฟ้าที่อุตส่าห์ลงทุนกันมาทั้งหมด แต่กลับกลายเป็นตรงกันข้ามพอดี เมฆตอนตะวันตกใต้ฝนทำให้ฟ้ามีมิติและหลายโทนสี มีแสงทะลุระหว่างแนวเมฆ มีชีวิตชีวากว่าฟ้าส้มเรียบ ๆ ของเย็นวันใส และพร้อมกันนั้นยังมีโบนัสที่หาได้ยากแถวนี้ คือคลื่นสูงถึง 1 เมตร น้ำที่พัทยาคืออ่าวไทยปิด ปกติเรียบนิ่ง คลื่นจึงแทบไม่มี และคลื่นใหญ่ตอนพายุก็กลายเป็นภาพที่เย็นวันสงบเก็บไม่ได้
อารมณ์ที่แดดให้ไม่ได้
ฝนปรอยบาง ๆ ในเฟรมคืออารมณ์ที่วันฟ้าใสปลอมขึ้นมาไม่ได้ ฝนพาความเศร้าซึมเบา ๆ ความครุ่นคิด ความหันเข้าหาตัวเอง และแอ่งน้ำกระจกก็แสดงสิ่งนี้ออกมาแทบตรงตัว เพราะภาพสะท้อนในตัวมันเองก็อ่านได้เหมือนการมองเข้าด้านใน ในแสงแบบนั้นคนจะออกมานิ่งกว่าและจริงกว่า ไม่มีความเงาวับแบบวันหยุดพักผ่อน ใกล้ตัวจริงมากขึ้น น้ำเสียงนี้ไม่เหมาะกับทุกคน บางคนมาหาความสดใสในแดด ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติ แต่คนที่ตามหาอารมณ์แบบนี้จริง ๆ จะได้ของหายากและเป็นส่วนตัวมากกลับไป ขอยืมคำตอลสตอยมาดัดแปลง คือภาพที่มีความสุขนั้นคล้ายกันไปหมด ส่วนภาพที่มีอารมณ์ — แต่ละภาพมีแบบของตัวเอง
ความบริสุทธิ์ของสีใต้ฝนไม่ใช่การค้นพบสมัยใหม่ เมืองเปียกกับภาพสะท้อนและอากาศที่ถูกล้างสะอาดเคยเป็นหัวข้อโปรดของศิลปินอิมเพรสชันนิสต์ พวกเขาตามล่าเอฟเฟกต์บรรยากาศแบบนี้พอดี กามีย์ ปีซาโร วาดภาพชุดถนนบูเลอวาร์มงมาทร์ในสภาพอากาศต่าง ๆ ทั้งชุดเมื่อปี 1897 และผืนผ้าใบบางส่วน รวมถึงวันฝนตก วาดจากหน้าต่างห้องพักในโรงแรม — จุดเดียวกันกับที่พาลูกค้าหลบเข้าไปเมื่อฝนเท ส่วนกุสตาฟ ไกบอต ตั้งแต่นิทรรศการอิมเพรสชันนิสต์ครั้งที่สามก็แสดงภาพ “ถนนปารีสในวันฝนตก” ที่ในภาพไม่ได้ถ่ายทอดฝนด้วยหยดน้ำ แต่ด้วยภาพสะท้อนบนหินปูพื้นเปียกและร่มที่กางอยู่ — ด้วยวิธีเดียวกันกับที่ถ่ายเมืองเปียกในวันนี้
ที่นี่ภาพแบบนี้ได้มาง่ายกว่า ศิลปินปารีสต้องทนหนาวในความชื้นเย็นเยียบเพื่อมัน ส่วนที่นี่ฝนอุ่น เปียกฝนแทบไม่หนาว และพอใกล้จบเซสชันมันออกจะเป็นเรื่องให้หัวเราะมากกว่าหนาวจนฟันกระทบกัน ข้อควรระวังเดียวคืออย่าเดินตัวเปียกเข้าห้องที่เปิดแอร์ ทันทีหลังถ่ายใต้ฝนไม่ควรเข้าไปพักหายใจในร้านเซเว่นอีเลฟเว่นที่นักท่องเที่ยวชอบ เพราะการเปลี่ยนจากความชื้นเขตร้อนเข้าสู่ห้องเย็นเฉียบทำให้เป็นหวัดได้แน่กว่าตัวฝนเสียอีก
ในเชิงเทคนิคถ่ายได้ในทุกสภาพอากาศ
เรื่องฝนคนมักไม่เข้าใจประเด็นหลัก คือในเชิงเทคนิคช่างภาพแทบไม่ถูกสภาพอากาศจำกัด ข้อจำกัดจริงอยู่ฝั่งลูกค้า ที่ความพร้อมและการรับรู้ของเขา ถ่ายได้แทบทุกสายฝน จากนั้นทุกอย่างอยู่ที่อุปกรณ์
ฝนพอประมาณ กล้องและเลนส์ระดับมืออาชีพรับไหวอยู่แล้ว ราวครึ่งชั่วโมงใต้ฝนหนักเมื่อใส่ฮูดและฟิลเตอร์กันกระแทก ฝนเทแรงกว่านั้นก็ถ่ายจากใต้หลังคา จากระยะไกล ตรงนี้เลนส์เทเลโฟโต้สำหรับงานกีฬาที่ดีอย่าง 100–400 ช่วยได้ ใช้ดึงคนจากระยะไกล (วิธีเดียวกันนี้ใช้ถ่ายโพสท่าที่น้ำตกและในสวนน้ำ) และเมื่อต้องอยู่แทบติดน้ำ คือชิดน้ำตกหรือลงไปในน้ำเลย ก็ถ่ายจากอควาบ็อกซ์ คือกล่องกันน้ำสำหรับกล้องใต้น้ำ
ปัญหาเดียวคืออุปกรณ์ กล้องมืออาชีพไม่ได้มีกับช่างภาพทุกคน เลนส์เทเลโฟโต้สำหรับกีฬาที่ดีมีกับคนน้อยมาก ส่วนอควาบ็อกซ์สำหรับกล้องมีกับคนแค่ไม่กี่คน ดังนั้น “ถ่ายได้ในทุกสายน้ำ” จึงไม่จริงสำหรับทุกคน นี่เป็นอีกหนึ่งจุดที่ช่างภาพฝีมือดีต่างจากช่างภาพทั่วไป
สิ่งที่น่ากลัวต่ออุปกรณ์ยิ่งกว่าฝนคือละอองน้ำเค็มเล็ก ๆ ริมทะเล มันกัดกร่อนกล้องทั้งนอกและในตัว ดังนั้นหลังถ่ายริมทะเลทุกครั้งควรเช็ดด้วยผ้าชุบน้ำหมาด ๆ ส่วนฝนเขตร้อนที่เทตรง ๆ พร้อมลมก็แค่ช่วงพัก รอใต้หลังคาสิบถึงสิบห้านาทีตามนั้น
หลบเข้าไหนเมื่อฝนเท
ความสบายใจของลูกค้าครึ่งหนึ่งวางอยู่บนแผนสำรองที่พร้อมไว้ และใต้หลังคาในพัทยามีภาพไม่น้อยไปกว่าใต้ฟ้า แสงจากหน้าต่างห้องพักในโรงแรมเป็นชุดแสงนุ่มที่สวยในตัว สำหรับพอร์ตเทรตมักไม่ต้องไปหาที่ไหนเลย คือแสงในโรงแรมแบบเดียวกับที่ศิลปินอิมเพรสชันนิสต์วาดถนนบูเลอวาร์ในวันฝนของเขา คาเฟ่ที่มีคาแรกเตอร์ — ระเบียงเหนือทะเล ลานออกแบบสวย — ให้ภาพไลฟ์สไตล์โดยไม่ต้องมีฟ้าเปิดเลย ส่วนที่วัดที่มีระเบียงทางเดินมีหลังคา ฝนก็ไม่เป็นอุปสรรค ย้ายการถ่ายเข้าด้านในแล้วถ่ายต่อได้สบาย ๆ
แล้วถ้าฝนมาในวันถ่ายพอดีล่ะ
นี่คือความกลัวหลักก่อนจอง และต้องตอบอย่างตรงไปตรงมา โดยไม่สัญญาว่าจะมีแดดตลอด ทุกอย่างเริ่มจากพยากรณ์ แต่พยากรณ์ที่นี่เชื่อแบบมีข้อแม้ คือ “ฝนตกทั้งวัน” แบบค่าเฉลี่ยแทบทุกครั้งหมายถึงฝนเฉพาะจุดที่ไหนสักแห่งในเมือง กลุ่มเมฆฝนฟ้าคะนองเห็นได้ล่วงหน้า ช่างภาพที่มีประสบการณ์ติดตามมันจากเรดาร์อากาศเหมือนนักแล่นเรือใบที่จับตาดูพายุฝน ถ้าพยากรณ์บอกว่าอาจมีฝน ช่างภาพกับลูกค้านัดโทรเช็กกันล่วงหน้าราวหนึ่งถึงหนึ่งชั่วโมงครึ่งก่อนออกเดินทาง แล้วตัดสินใจตามหน้างาน คนตัดสินใจเสมอคือลูกค้า เพราะตัวช่างภาพเองฝนไม่ขัดขวางการถ่าย ดังนั้นการถ่ายพอร์ตเทรตอย่างแย่ที่สุดก็แค่เลื่อนหนึ่งครั้ง
เรื่องเงินก็ตรงไปตรงมาเช่นกัน งานถ่ายเล็ก ๆ มักไม่มีมัดจำเลย จึงไม่มีอะไรต้องเสีย ส่วนงานใหญ่ ถ้าเลื่อนโดยตกลงกันทั้งสองฝ่าย เงินมัดจำก็แค่ย้ายไปวันใหม่โดยไม่เสียหาย ส่วนงานแต่งหรืองานใหญ่จะไม่เลื่อนตามสภาพอากาศ เพราะในเชิงการจัดการเป็นไปไม่ได้ งานพวกนี้ถ่ายในทุกสภาพฟ้า และนำทุกอย่างที่พูดมาข้างต้นมาใช้
ความชื้นและความร้อนยังบอกใบ้เรื่องเสื้อผ้าไปในตัว คือเนื้อผ้าเบาที่แห้งไวและไม่ติดตัว ส่วนสีเข้มจัด ๆ ใต้ฟ้าครึ้มอ่านออกมาฉ่ำเป็นพิเศษ — ควรคิดเรื่องนี้ไว้ล่วงหน้า
คุ้มไหมที่จะมาถ่ายภาพหน้าฝน
นี่เป็นเรื่องของการแลกอย่างหนึ่ง คุณยอมเสียความแน่นอนของแดด แล้วได้โลเคชันที่ไม่มีฝูงคน ราคานอกฤดูที่ถูกลง ฟ้าที่มีพื้นผิว และเมืองเปียกแบบที่ในไฮซีซันไม่มีให้เลย คนที่ยอมแลกแบบนี้ส่วนใหญ่ได้มากกว่าเสีย และมั่นใจในข้อนี้ตั้งแต่ตอนถ่ายเลย ใต้ฝนอุ่น ๆ ที่กลัวมาเป็นสัปดาห์ แล้วกลับกลายเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เกิดขึ้นกับภาพ