Una pareja vuelve del mar con cerca de cuatrocientas fotos acumuladas en el teléfono durante el viaje, y ahora elige entre dos ofertas para una sesión al atardecer. La primera promete «más de 200 fotos editadas»; la segunda, «unas treinta tomas finales». A primera vista la primera es más generosa: por el mismo dinero, casi siete veces más. Pero es justo aquí donde la intuición falla, porque el cliente y el fotógrafo cuentan el número de fotos terminadas de maneras distintas. Para el cliente es una medida de generosidad; para el fotógrafo, una medida de selección, y detrás de una misma cifra puede haber un trabajo completamente distinto. Conviene entender de qué se compone ese número.
Cuántos disparos hay detrás de una foto terminada
En una hora de sesión con personas, un fotógrafo hace unos 100–200 disparos, y no es por miedo a fallar: así funciona el oficio mismo, no se puede adivinar de antemano en cuál de las tomas coincidirán a la vez la pose, la luz, el foco y la expresión. Cuántas de las disparadas vale la pena conservar se sabe por experiencia. En una sesión tranquila y estática sirve como mínimo una foto de cada cuatro; en un reportaje, donde el momento no se repite, una de cada siete. Es el suelo, el mejor de los casos: si los aciertos son menos, la sesión simplemente no ha salido.
A partir de ese suelo la cuenta sube, y cada complicación añade por encima alrededor de la mitad. Para tener material con margen se dispara una vez y media por encima del mínimo. Una escena oscura añade tomas para los fallos de foco y los movidos: otra vez y media más. Un grupo, donde para una foto general hace falta que a todos les coincidan a la vez la mirada y la expresión, exige series hasta que todo cuadra: otra vez y media. El movimiento rápido —correr, saltar, un espectáculo de fuego, el pelo ondeando al viento— suma lo mismo.
Los multiplicadores se multiplican entre sí, y en una sesión dinámica y exigente la cuenta se va muy por encima del centenar o dos habituales. Para entregar treinta fotos dignas de un reportaje nocturno donde está oscuro, hay mucha gente y todo se mueve, el fotógrafo dispara 30 × 7 × 1,5 × 1,5 × 1,5 × 1,5, alrededor de mil. De ahí sale esa famosa «cifra de mil disparos»: es el volumen de trabajo del fotógrafo a la entrada, no lo que debe llegarte a ti a la salida.
El nivel se ve en cuánto llega al cliente
Por la cantidad de disparos los fotógrafos de distintos niveles apenas se diferencian: esos 100–200 disparos por hora los hace cualquiera. La diferencia está en cuántos llegan hasta ti y en qué forma. El principiante entrega casi todo el material seguido, un centenar o dos de fotos, sin selección ni edición, y por eso está listo en uno o dos días: en realidad ahí no hay nada que revisar. Un nivel medio sólido selecciona y entrega 40–70 fotos por hora con corrección de color básica. El profesional descarta con más dureza y entrega 30–40, pero cada una revelada de RAW a mano. Cuanto más alto el nivel, menor el número, y mayor el trabajo que hay detrás de cada foto. Las horquillas de tarifas y plazos por nivel están reunidas en la página de precios.
Cada foto lleva alrededor de un minuto
El número también tiene un techo, y es más estricto de lo que parece. Para obtener una foto que de verdad se diferencie de la de al lado no basta con pulsar el botón otra vez. Hay que cambiar el ángulo —acercarse o alejarse, agacharse o levantarse, rodear la escena—; cambiar la pose del modelo y ajustarse a ella; afinar los parámetros según la luz, colocar y retocar la fuente; llevar la pose a su punto más favorecedor, y solo después disparar una serie corta de tomas: por el foco, por la ausencia de movido, por la fase afortunada de la ola que se acerca, del pelo al viento, por el momento entre dos parpadeos. Para todo eso rara vez se necesita menos de un minuto.
De ahí un techo estricto: fotos de verdad distintas se juntan en una hora unas sesenta como máximo, y el resto de esas cien o doscientas disparadas son tomas de seguridad de escenas ya fotografiadas. Por eso, detrás de la promesa de «cientos de fotos distintas en una hora» hay una de dos cosas, y para la fotografía ambas son un fracaso: o bien una sesión a base de ráfagas continuas, sin pausa y sin elección, o bien fotogramas extraídos de un vídeo. Y si lo que quieres es capturar entero un flujo continuo de momentos, es una tarea legítima, pero para ella existe el vídeo, un formato aparte con su propia técnica y su propio proceso, y no conviene mezclarlo con un encargo de «muchas fotos».
La selección es la mitad del oficio
Detrás del rigor de la selección está la estructura misma del oficio. Cualquier trabajo creativo se sostiene sobre dos pilares: primero el autor genera variedad —esos ángulos, poses y momentos por los que se dispara con margen—, y después descarta todo lo que no llega. El segundo pilar pesa tanto como el primero, y por eso un autor fuerte entrega menos fotos que un principiante: hasta ti llega solo lo que ha pasado su propio filtro. La capacidad de cortar el propio trabajo llega con la experiencia: el principiante lo entrega todo seguido no por generosidad, simplemente aún no ha aprendido a distinguir lo fuerte de lo corriente, y eso se nota enseguida en la dispersión de calidad dentro de una misma serie.
Cuánto cuesta la selección en tiempo se ve con un ejemplo sencillo. Pongamos que en una hora de sesión se han juntado ciento cincuenta fotos, medio centenar en cada una de tres locaciones. Para elegir las mejores de un medio centenar hay que comparar las fotos por pares, cada una con cada una: son del orden de 50 × 50 / 2, unos 1250 pares por locación. Aun a un segundo por par, ya son más de veinte minutos, y para tres locaciones casi una hora. Resulta que a una hora de sesión le corresponde como mínimo una hora de selección, antes de cualquier edición. Ese trabajo casi no depende de cuántas fotos queden al final: hay que comparar todo con todo por igual, el profesional solo pone más alto el listón del corte. Por eso «te lo entrego todo seguido» le ahorra al fotógrafo exactamente esa hora: el material no se ha comparado entre sí.
La selección tiene además una dimensión más allá de lo artesanal. En épocas anteriores la unidad del discurso de autor era la obra individual: un cuadro, una sola foto. En la posmodernidad pasa a ser la serie: la autoría se desplaza de disparar a seleccionar y ordenar la secuencia. El ejemplo canónico es «The Americans», de Robert Frank: ochenta y tres fotos que se articulan en un solo discurso de principio a fin. Por eso la selección y la serie son, para el fotógrafo, un mismo trabajo: la elección de qué conservar y en qué vecindad es lo que lo hace autor. El estilo de un maestro maduro no se lee en una sola foto vistosa, sino en la serie reunida, donde se ve su mano.
Cuántas fotos usas de verdad
Vale la pena mirar ese mismo número también desde tu lado. ¿Cuántas fotos del viaje acabas usando de verdad? Unas pocas van al feed, una o dos a imprimir o a un marco en casa, y queda un puñado más para repasar de vez en cuando. Hasta un gran archivo familiar vive en realidad de una decena de fotos favoritas a las que se vuelve durante años. Una carpeta de doscientas fotos no añade nada a esa decena: solo la esconde entre duplicados casi idénticos, y luego hay que desenterrar las favoritas. La selección rigurosa del fotógrafo hace ese trabajo por ti de antemano, y lo hace mejor: tiene la mirada entrenada para distinguir una foto de verdad fuerte de una simplemente lograda, y la decisión de tirar la que casi salió.
Cuándo un número grande inquieta
Como detrás de treinta fotos entregadas hay cientos disparadas, la frase «te entrego todas las fotos» cambia de sentido. Lo disparado son duplicados, pruebas y fallos, y recorrerlos dejando lo vivo es la mitad del trabajo. «Todas editadas», en un autor serio, significa «todo lo que he seleccionado», y es la parte menor de lo disparado. En cambio «todos los originales», «sin límite», «mil fotos» dicen exactamente lo contrario: la selección no se ha hecho, y el aluvión tendrás que recorrerlo tú —ya en casa, con tu propio material y sin su ojo.
Un número grande, además, se vende cómodo. La cifra es fácil de comparar, y el rigor de la selección no se ve en el escaparate, por eso los paquetes turísticos tientan tan a menudo con fórmulas como «100 fotos de regalo» o «todas las tomas incluidas». Hay menos provecho en eso que en la propia promesa: una carpeta grande no hace más visibles las fotos fuertes, las hunde, y la decena de buenas se pierde entre dos centenares de corrientes, mientras la impresión general baja hasta la media de toda la carpeta.
Cuándo un solo fotógrafo no basta
Una boda o un gran evento reúne todos esos multiplicadores a la vez —el reportaje que no se puede repetir, la luz pobre del salón, los grupos grandes, el movimiento del baile—, y ahí la cuenta va por miles de disparos y cientos de entregados; comparar una carpeta de boda de ochocientas fotos con una de pareja de una hora de treinta no tiene sentido, detrás hay volúmenes de trabajo distintos. Pero no es solo cosa de multiplicadores: en un gran evento hay tantos puntos y momentos que una sola persona no llega físicamente a todos.
Se resuelve de forma sencilla: se añade gente, en un cierto orden. El paso más simple es sumar un videógrafo al fotógrafo, avisando a ambos de antemano para que se coordinen y no se estorben dentro del encuadre. Si con eso no basta, se contrata un segundo fotógrafo; entonces conviene fijar desde el principio quién es el principal y quién el de apoyo, y qué importa más en un momento dudoso, la foto o el vídeo, o si no empezarán a disputarse el punto y la luz. Así se trabaja en las grandes bodas: el fotógrafo principal cubre a los novios, el segundo a los invitados; el principal sostiene la escena con el DJ y los bailarines, el segundo el salón y las reacciones del público. El segundo par de manos es más seguro preverlo de antemano que quedarse luego con la mitad de los momentos perdidos.
Cómo leer el número en una oferta
Pregunta qué hay detrás de la cifra. «Cincuenta fotos», ¿son cincuenta tomas finales editadas o cincuenta originales seleccionados sin editar? Por precio y por trabajo son cosas completamente distintas, y conviene aclarar la diferencia antes de pagar.
«Desde 30» es el límite inferior. Solo dice que menos no habrá; arriba puede no haber límite alguno. Si te importa un volumen previsible, pide que te indiquen el rango esperado precisamente para tu formato.
Coteja el número con la edición y el plazo. Treinta fotos con retoque de verdad son horas frente al monitor; trescientas con esa misma calidad son ya semanas, que en el precio de una sesión por horas sencillamente no caben. Un número grande y una edición profunda de cada foto por el dinero de siempre casi nunca van juntos, así que aprovecha para precisar el tipo de edición, el número de rondas de correcciones y el plazo de entrega. El desglose completo de lo que incluye el paquete está en la guía de precios.
Pregunta por qué precisamente ese número. No solo «cuántas fotos vas a entregar», sino también «por qué tantas»: por cómo responda el fotógrafo se ve si considera la selección parte de su trabajo.